У самой черты горизонта разгоралась алая полоса - занимался рассвет. Он остановился на минуту, вновь озираясь и прислушиваясь. Но вокруг стояла тишина. Хорошо? Нет. В этот час должны просыпаться и петь птицы, но вокруг стояла едва-ли не гробовая тишина. Местная живность затаилась, чуя пришельцев. Значит "они" были где-то неподалеку. Переведя дыхание, он вновь устремился вперед. Вороны уже сутки гоняли его по околотку. Видимо, развлекались, иначе это не назовешь. В этом мире его сила выкидывала странные фокусы - иллюзии не подчинялись контролю, стоило ему только дать ей начало, как она начинала жить своей жизнью. Темный не знал, от чего он устал больше - от непрерывного стипльчеза по пересеченной местности, или от попыток использовать собственную силу и укрыться в иллюзии. Впрочем, сейчас уже было все равно. Неважно, из-за чего, важно не останавливаться, важно двигаться вперед. Его шаг замедлялся. Если бы только он мог подняться в небо! Но было нельзя. Там, в высоте он станет еще боле легкой добычей для королевской гвардии. Потому он был вынужден бежать. Он тяжело привалился к дереву, не позволяя себе сползти вниз, на так и манившую прилечь на нее траву. Нет. Нельзя. Но тело уже достигло того предела, когда уже и сила воли не могла заставить его двигаться. Лимит был исчерпан. Алес. Он запрокинул голову, опершись затылком о шершавый ствол. Дыхание с хрипом вырывалось сквозь сжатые зубы. Темный заставил себя стоять прямо. Глядишь, а и раскопает еще силы двигаться дальше. Вокруг вдруг что-то изменилось, воздух наполнился шелестящими звуками, которые все нарастали. Мимо молнией скользнула тень. Темный резко обернулся. Шепот, уже более разборчивый, окутывал поляну словно тманом. Ищейки. Он отчетливо слышал их мысленные переговоры. Интересно, а знали-ли они сами об этом? Скорее всего нет, иначе не шумели бы так. Темный попятился, но сзади послышался такой же шелест-шепот. Он метнулся в сторону, совершая последний бросок, уже не видя куда и как, просто кидая себя напределе силы и уже не расчитывая на удачу. Лезвие чужого клинка скользит в миллиметре от шеи, в очередной раз "Конец..." - мелькнуло в мыслях и снова темнота окружает его...

...Прокатившись кубарем по траве, он замер. Тишина. Никакого шелестящего шепота и скрипа натянутой тетивы. Тишина? Нет. Кругом слышен щебет птиц, а откуда-то рядом доносится плеск воды. Ручей? Темный наконец открыл глаза. Живой. И в этот раз получмлось. Но как? - загадка. дыхание постепенно восстановилось и он устало поднялся, медленно оглядываясь. Лес шумел изумрудной листвой, перекликаясь разноцветными голосами зверья и птиц, сквозь кроны дерев пробивались лучи яркого солнца. Он глубоко втянул воздух, напоенный запахом жизни. Нет, в родном лесу конечно воздух пах лучше и трава была зеленее... Но за неимением большего... Темный наконец поднялся с земли и побрел на звук бегущей воды - нестерпимо хотелось пить. Раздвинув ветви кустарника, он выбрался к ручью. "Сейчас бы в озере искупаться" - с сожалением подал тенгу. Но, за неимением большего и ручей был богатством. Темный окунул голову в ледяную, пахнущую дикой мятой воду. Вынырнув, отряхнулся и наконец позволил себе напиться. В такие моменты, как это ни забавно, но казалось, что жизнь удалась. переждав немного и нахлебавшись еще воды, он побрел дальше по лесу. Признаков близкого жилья или его подобия он рядом не уловил. Возможно после столь долгого бега просто внимание притупилось, а возможно, что никого поблизости и правда небыло. Он не успел далеко отойти отручья. Но вскоре его глазам открылась небольшая полянка с плоским камнем посередине. Трава под босыми ногами тенгу казалась мягче пуха, а сам камень уже успело согреть солнце. Недолго думая, он забрался на камень, согреваясь о его шершавую, потрескавшуюся от времени поверхность. Живительное тепло расслабляло, он уснул мгновенно, не задумываясь ни о чем.

Лес звенел птичьими голосами, навевая спокойствие и расслабленность. Темный спал и ухом не вел о приближающейся опасности. Точнее, как опасности... Жители леса, дивные существа, жившие немного западнее этого места и имевшие по всей площади лесного царства множество сторожевых делоней, не были опасностью. Они были жителями и друзьями леса, потому в воздухе не ощущалось тревоги и опасности, как обычно бывало при приближении врага. Но откуда мог знать тенгу о местных святынях? Камень, на котором так уютно расположился Темный, был одним из немногих алтарей, возведенных лесными эльфами. Здесь дивный народ благодарил предков, приносил дары к празднествам, здесь же танцевали нимфы в лунном свете. А также, ни один орк не смел захаживать сюда. Конечно орк бы и не приблизился сюда - уж слишком было напитано это место светлой силою. но для Темного это был самый обычный камень, напитанный солнечным теплом. Возможно, не будь он настолько измотан игрой в прятки с воронами, он бы почуял силу, исходившую от камня. Между тем, его присутствие не прошло незамеченным. Отряд эльфов уже совещался, раздумывая, как поступить с незваным гостем, посмевшим осквернить их святыню. А Темный спал, даже незная о том, что негаданно стал осквернителем.

- Человек, не уважающий лес должен быть убит. - твердо заявил черноволосый эльф с высоким луком за спиной. Он участвовал уже не в одном сражении и был твердо уверен, что "сорняки нужно срубать на корню" - Сегодня он уснул на камне предков, а завтра может быть вообще в Валинор заявится, на троне Валар посидеть? -  Конечно, подобное явление было на грани фантастики - просто достигнуть Валинора дозволялось не каждому, а уж добраться до самого трона вообще было невозможно.
- Келлендил, ты бы поосторожнее со сравнениями был. - одернул его воин постарше, задумчиво разглядывавший поляну опершись обеими руками на меч. - Он не человек. - в тоне воина, как ни странно, небыло ярости или недовольства, скорее заинтересованность. Но остальные члены отряда не разделяли его любопытства.
- Если не человек, тогда кто? Он наверняка маскируется в таком случае, иначе зачем ему принимать человечий облик? Его нужно убить, пока он не привел сюда себе подобных и не разорил наш лес. - уверенно заявила золотоволосая эльфийка, сердито поджавшая губы при изречении воина. Тот одарил ее долгим взглядом, но эльфийка глаз не отвела, упрямо вздернув подбородок. Отряд состоял в основном из молодых воинов, жаждавших героических свершений. Не было в них того спокойствия, как в более старшем поколении. Воин понимал, чем это вызвано - участившиеся набеги орков, все чаще встречавшиеся умертвия сильно нервировали. Было-ли разумным оставлять в живых чужака, истинной сущности которого не получалось прощупать с первого взгляда? Воин поразмыслил еще некоторое время и наконец принял кивнул.
- Хорошо. - он поднялся, возвращая ножны на пояс, но оставив в руке меч. Весь отряд, как по команде, поднялся...

...Темный вновь видел во сне родные леса. Изумрудная зелень весенней листвы, хрустальный перезвон ручьев в чащобах. Пора, расцветали цветы, а птицы пели весенние песни. Как же это было прекрасно. Конечно, больше всего он любил осень, с ее багряно-золотыми красками и терпкими запахами опавшей листвы... Но весна в южном лесу тоже была хороша. Во сне сердце не щемило тоской, во сне все было окутано теплом. Здесь было хорошо и покидать сонного уюта Темный не торопился. Он вновь видел весенние празднества лис, видел солнечные лучи, золотившие ослепительным блеском хрустальные диадемы девушек-лисиц, пляшущих на рассвете, в танце восхвалявших весну и солнце. Темный невольно улыбнулся, той самой открытой детской улыбкой, сильно отличавшейся от насмешливой ухмылки-гримасы, что вот уже многие годы заменяла ему улыбку. Он зачарованно смотрел на видение из прошлого, как вдруг покой и очарование сна было нарушено.
- Вставай! Беги! Уходи отсюда немедленно! - Темный удивленно оглянулся. Но никого рядом не обнаружил. Возможно он бы не придал этому никакого значения, если бы в расслабленно-благостные ощущения вдруг не начала вплететься тревога. Чувство надвигающейся опасности. Он вновь заозирался. Откуда здесь было взяться неприятностям?? Но окрик повторился.
- Беги! Беги пока не поздно! - тенгу вдруг увидел рядом с собой бледного парня, тревожно пытавшегося докричатьс до него. Темный дернулся и...

...И скатился с камня, внезапно вынырнув из теплых обьятий сна в реальность. И вовремя. Дивный отрядец, не так давно совещавшийся  в кустах за деревьями, уже окружал его. Темный окинул оцепление быстрым взглядом. Вот сражаться ему сейчас ну никак нехотелось, темболее тело еще не вполне отдохнуло от прошлого боя. Не долго думая, он обернулся вороном и взмыл в небо. Воздух, совсем рядом с крылом, прошила стрела, пущеная темноволосым эльфом. От чего Темный кувыркнулся в воздухе и предпочел скорее скрыться в кронах дерев. Но не тут-то было. Эльфы, словно лазеры в глазу имели - неклонношли по следу.
"Вот же зараза..."
Теперь уже, обратившись лисом, тенгу петлял, стремясь улизнуть от преследователей.
"Яре-яре, да чтож такое..."
Наконец ему улыбнулась удача - лис нырнул в узкую нору под колрнями какого-то огроменного дерева. Раздумывать было некогдаи он устремился вперед по тоннелю, явно прорытому зверьем. Или гномами. Снова выбравшись на поверхность, лис принял вновь человеческий вид, отряхивая крохи земли с хаори.
- Вот тебе и теплый прием, бродяга. - сам себе посетовал он. но сюрпризы на этот раз не закончились. Покончив с чисткой хаори, тенгу почувствовал рядом чье-то присутствие. обернувшись, он замер. неподалеку над землей в воздухе висело нечто. Через это нечто просматривался лес позади и беспрепятственно проходили солнечные лучи и, в общем-то, это нечто было бы невидимо, если бы не обостренное звериное чутье и зрение. Тенгу рассмотрел в этом неосязаемом призраке тень бледного парня, правда, особых подробностей рассмотреть и он не смог - слишком тускл был призрак.
- Ты ктотакой? - на всякий случай поинтересовался он. Врядли призрак ему ответит, но чисто для проформы поинтересоваться стоило. Тенгу не чувствовал в его присутствии опасности для себя. но, уверенный, что никакие встречи не бывают случайными, решил разузнать побольше.

- Вижу вас как наяву. Меня зовут Тотохатта Апурра Шломм. Могу я теперь узнать ваше имя?
Темный, не ожидавший ответа от призрака, даже завис на мгновение. Беседы с духами для тенгу не были в новинку, но, сколько помнил, призраки обычно не обращались просто так к первому встречному - у них были свои нужды, кому-то требовалось отомстить, кому-то завершить дела, кому-то помощь, что бы найти дорогу... Врядли темный бы мог ему в чем-то помочь. Хотя, кто знает, конечно. Возможно существовало что-то очевидное, чего он и сам не замечал.
"Но тут и ситуация другая. Ты сам к нему обратился." - что верно, то верно. Но, помимо неожиданно полученного ответа, было еще кое-что. Голос призрака показался ему знакомым.
- Меня Темным зовут. - сделал попытку улыбнуться тенгу. Правда, с непривычки, это вышло как-то криво - ну не было практики давно, ага. Когда губы привыкли складываться в ухмылку, о том, как оно обычно улыбается, сложно вспомнить вот так вот с ходу. Он пытался рассмотреть паренька-призрака, внешность того как-то незаметно ускользала от глаз. Но кое-что красноглазый успел рассмотреть. - Ты житель этого мира? Или пришел откуда? - тенгу, как обычно, не спешил делать выводы. Но что он мог с точностью сказать - одежда призрака была совершенно не похожа на то, во что были облачены те дивные рыла, что устроили за ним погоню по лесу. Кстати, о погоне... Кто-то ведь разбудил его, предупредил об опасности.
"Голос..." - вот, где он слышал этот голос. Но как? Он находился достаточно далеко. Как возможно на таком расстоянии? Даже призраки так быстро не передвигаются.
- Скажи... - рыжий запнулся, подбирая слова, чтобы выразить свою мысль поточнее - не сочти меня сумашедшим... Но... Я тут спал... - Темный почувствовал всю неуютность ситуации - а вдруг все это ему лишь кажется, вдруг все это лишь игра воображения? Он запустил пятерню в волосы на затылке и переступил с ноги на ногу. Зря он завел речь об этом. Но, раз уж начал, то надо продолжать. - Короче, меня кто-то разбудил в самый нужный момент... - "Блин, звучит-то и впрямь, как бред сумашедшего..." тенгу поджал губы, раздумывая, как бы это все яснее высказать.

- Нет, я не из этого мира. Сомневаюсь, что ты знаешь то место, откуда я прибыл. А ты, я смотрю, тоже не здешний?
Темный вздохнул. Он прошел столько миров за последние годы, что уже и сам сбился со счета, да и, так с ходу врядли бы смог вспомнить весь список. Были конечно миры, оставившие в памяти глубокий след. "Еслиб только в памяти..." Он не стал допрашивать призрака, откуда он на самом деле родом. Наверняка он был прав.
- Ага. Вывалился... - Темный поднял голову, глядя на положение солнца и определяя время - Пару часов назад. - тенгу потянулся плечами. Безусловно, двухчасового сна было мало, но что поделаешь. В его ситуации даже такому стоило радоваться, ведь могло и не быть.
- Теперь я понял - ты показался мне сначала смутно знакомым. Я понял где я тебя видел, а точнее ты меня. Это я разбудил тебя, но вот почему и зачем… Помню лишь чувство сильной тревоги. Тебе тогда угрожала опасность?
Рыжий усмехнулся.
- Ну, ты пришел как раз вовремя. Видимо местные жители не любят чужаков - Темный оглянулся. Погони вроде бы небыло. Чтож, и на том спасибо. Его преследователи явно умели обращаться с оружием. - Но я бы все-таки отсюда куда-нибудь ушел, мало-ли. - Темный вновь оглянулся и прислушался. Был ручей, еще один, но в противоположной стороне от той, откуда он пришел. - Пойдешь со мной? Или у тебя тут какие-то дела? - предложил красноглазый и потопал в направлении едва слышного пока шелеста воды. Ручей обнаружился минут через двадцать пути. Более они никого по пути не встретили, хотя, Темный ощущал запах чьего-то присутствия. За ними словно наблюдали, сами меж тем, на глаза не показываясь.
"хм, интересно, и чего ожидать теперь? Снова выждут, пока я усну?"
Достигнув наконец ручья, тенгу с удовольствием окунулся в него головой по самые уши. Все-таки, хорошо бы было еще немного поспать, но лучше до темноты хоть немного разобраться с местной обстановкой и хоть что-то узнать.
- А ты как давно здесь? - задал он вопрос новому знакомому, отряхиваясь от воды и растирая в ладонях листик дикой мяты, сорваной тут же.

- Да, я тоже думаю, что надо бы отсюда уходить… Ну какие у меня могут быть дела в мире, в который я попал несколько часов назад?
- Это точно. - Темный согласно покивал. действительно, какие дела? ну, разве что кроме выживания. Да и то, судя по тому, чем сейчас являлся его новый знакомый, последнее относилось здесь только к нему.
- Я здесь недавно - тоже прибыл часа три назад. А ты, видимо, уже много путешествовал между мирами?
- Угу... - не весело кивнул Темный, которого бросало уже наверное по десяткам миров - Пришлось, к сожалению. - Темный вздохнул. если бы он только мог вернуться домой... Но во-первых, возвращаться ему покачто было не с чем, а во-вторых - он не знал как. процесс перемещения всякий раз происходил вне его желаний. Его просто выбрасывало в очередной мир и все. Он даже не успевал сообразить, каким образом - то-ли открывался портал, то-ли еще как-то. - А ты путешествуешь сам? По своей воле?? Как у тебя получается переходить из мира в мир? - воспылав надеждой прояснить хоть что-то, задал вопрос тенгу. быть может новый знакомый наконец сможет ему помочь в этом разобраться? ему бы хотябы одну зацепку-подсказку, далее он наверняка бы смог сам разобраться.
- Просто я уже посетил столько миров, что вспомнить все не могу, но нигде не задерживался и нигде не встречался почти ни с кем.
- Почему не встречался?? Ты путешествовал по мертвым мирам?? - сделал предположение красноглазый. в какой-то степени он даже немного позавидовал - вот уж ему приходилось "встречаться" постоянно, и каждый раз едва-ли не сразу после перехода, вот практически как и здесь с местными жителями, с которыми, если бы не Тош, то Темный имел все шансы закончить свой путь здесь, на том самом камне, где так уютно прикорнул на солнышке.
- Может потом пойдем прогуляемся по лесу? Разведаем тут что-нибудь...
- Да, не мешало бы. - согласился Темный. Но тут в животе забурчало - ну да уж, какая разведка на голодный желудок - Только дай я сперва чего-нибудь поймаю на... - он оглянулся, пытаясь понять, какое же здесь и сейчас время суток? Но с этим возникли затруднения - солнце здесь было совсем не такое, как у него на родине. - на поесть. - так и не определившись со временем суток, обобщил тенгу. Охота не заняла много времени - Темный довольно быстро смог подстрелить какую-то дикую птичку и вскоре, был разведен костерок, а дичь жарилась над огнем.
- А откуда ты родом? - поинтересовался Темный - расскажи о своем мире  немного?

Темный слушал рассказ нового знакомого предельно внимательно. Особенно моменты о пушествии между мирами, находя в этом много знакомого и проводя аналогии. Ведь, всякий раз, как он вываливался в новый мир у него создавалось впечатление, словно и правда, где-то открывается дверь и он в нее проваливается. но только все происходило настолько быстро, что он не успевал ничего разобрать. Да и, собственно, происходило в такие моменты, когда думать о том, чтобы разобрать это явление, времени совершенно не было. Каждый раз это случалось помимо его воли. Или все же нет? Темный задумался. Ведь, он же слышал разговоры воронов о том, что тащить его обратно через миры, без его желания, причем без сильного такого желания, не выйдет. Слышал также разговоры о кромке мира, откуда они выслеживали его след. Многое слышал, но не понимал. Не учил его отец этом. Не успел. В жизни тенгу-лисы привыкли к размеренности и спокойствию. Отец считал, что всему следует учиться в свой черед - не познав основ, не сможешь создать нечто сложное. Но вечно торопящемуся куда-то Воль Рену требовались знания все разом, вот здесь и сейчас, вынь да полож! Но отце лишь посмеивался над его азартом, продолжая обучение сына неспешно, с самых азов, как когда-то учили его. Воль Ха также, как и отец, обучала его своим пермудростям, а Воль Рен уже измышлял, как объединить то, чему его учили. Но, как же полученных знаний было мало! Ничтожно мало! Темный вздохнул. Будь живы родители - он бы уже намного продвинулся в обучении, но сам, методом тыка, постоянно наступая на грабли... Медленно и мало. Так он считал, не зная, что даже с таким, скачкообразным обучением, постиг гораздо больше, нежели за это время смог бы обучить его отец.
- ...Я не великий расказчик, мои рассказы можно было бы, при желании, сделать самой страшной пыткой.
- Отнюдь, - улыбнулся Темный. - На самом деле это очень интересно и, кое-что полезное для себя я извлек и, если тебе не трудно, попросил бы все же, поподробнее рассказать про кромку мира и двери между мирами. Просто... то, как меня носит из пространства в пространство - происходит как-то слишком уж спонтанно и неожиданно. Я... К своему стыду, я неумею управлять этим. Хотя и должен. наверное... - тенгу вновь вздохнул. Сколько всего он должен, но сколько он достиг? Мало... Ничтожно мало...
- А ты наверное не станешь рассказывать, откуда родом?
Темный на минуту задумался. Стоит-ли посвящать нового знакомого в это? Хотя... В этом мире, похоже, спокойствия не сыскать. Какая в принципе разница, насколько быстрее он его покинет?
- Я из мира небожителей. Тенгу, небесные собаки, так нас зовут во многих мирах. - Темный поднял глаза к небу. где-то там высоко парил орел, раскинув во весь размах крылья. Снизу он выглядел мелкой пташкой. Но Темный знал, как обманчив простор небесный, если судить с земли. Крылья за спиной, хоть и были не материальны сейчас, но мышцы спины словно стянуло - почему-то возникло желание вот здесь и сейчас, раскинуть крыла и взмыть в небо. темный любил это чувство, когда крылья несут тебя в высоте, а в лицо бьет ветер, скорость и практически, невесомость... Передать подобные чувства было невозможно. Только прочувствовать. он вновь вернулся "с небес на землю". Сейчас нельзя. Кто его знает, кого еще вдохновит поохотиться вид оборванца с крылами? - В моем мире есть лисы и вороны. Их отличает уклад жизни и разница в магических способностях. Вороны живут в каменных городах и подчиняются императору. Мы же... Лисы живут в лесах. - продолжил он свой рассказ, но снова остановился, глядя в пламя костра. Родной Южный лес. Он скучал по нему. До смерти скучал. Не выйдет-ли так, что к моменту, когда он сможет наконец вернуться домой, уже не будет ни леса, ничего, лишь каменные крепости воронов? Будет-ли ему куда возвращаться? - Когда-то вороны не лезли в нашу жизнь, мы сосуществовали на разных полюсах и каждое племя жило своей жизнью. но, с приходом к власти последнего вороньего императора, началась война. Лисы были захвачены в рабство воронами. - Темный, считая себя больше лисом, хоть и любил мать, но все же, предпочыитал говорить о себе, как об одном из огненных жителей южного леса. Воль Ха врядли бы была в обиде на подобные измышления сына. Но те, кто видел черные крылья Темного всегда пребывали в некотором замешательстве по поводу его слов. - Ну а меня попросту вынесло из родного мира в тот момент, когда... - "Когда тебя едва не убили, бродяга." - Когда я сражался с воронами. И швыряет каждый раз, как они меня выследят. Я незнаю, почему и как это происходит. Сколько ни пытался сделать сам, перейти по собственному желанию - я незнаю, как заставить это работать.